La viróloga mexicana Susana López Charretón, del Instituto de Biotecnología de la UNAM, es una de las cinco científicas del mundo que este jueves recibirá el Premio L´OREAL-UNESCO para las Mujeres y la Ciencia 2012.
La distinción, a realizarse en la sede de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación (UNESCO) en París, Francia se le otorgará “por haber identificado el modo de acción de los rotavirus, responsables cada año del fallecimiento de 600 mil niños”.
En la conferencia Trucos del rotavirus para conquistar a la célula huésped, que ofreció López Charrentón en el 6 Ciclo Mujer-Ciencia UNAM 2012, explicó que los rotavirus son microorganismos causantes de gastroenteritis, que provoca diarreas agudas, en especial en bebés y niños menores de cinco años, y cada año ocasiona la muerte de 600 mil menores en el mundo.
En el acto efectuado en el auditorio Alberto Guevara Rojas, de la Facultad de Medicina, la especialista agregó que “los virus no se pueden ver con microscopios ópticos, sólo con electrónicos, y tienen una gran variedad, pues hay de vertebrados, invertebrados, plantas, bacterias, algas, hongos, levaduras y protozoarios. Incluso, hay virus de virus”.
Según un comunicado de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la especialista en investigación biomédica básica explicó que para entrar a la célula los rotavirus se introducen desde la boca hasta el intestino delgado, para instalarse en las vellosidades de ese órgano.
“Tienen un ciclo que implica la unión, replicación, transcripción, síntesis, ensamble y salida”, detalló.
Con modelos experimentales, la científica estudia a detalle cada fase del ciclo de vida del rotavirus en su laboratorio del Departamento de Genética del Desarrollo y Fisiología Molecular del Instituto de Biotecnología.
Así ha documentado que la estructura está formada de tres capas concéntricas de una proteína que se replica en la célula en el momento que entra a ésta, y que pierde dos proteínas con la enzima ARN polimerasa.
“En las células infectadas con rotavirus se forman estructuras llamadas viroplasmas (que tiene ARN viral), en las que aquél se replica y toma control de la célula respecto a la proteína. Con su propia maquinaria, se replica en el citoplasma celular”. A partir de esa llegada, la infección en los seres humanos ocurre en un periodo de 16 a 18 horas, detalló.